作為傳統材料，人類使用硅膠已經百余年，但作為一種軟膠3D打印材料，它還十分年輕，只不過是近幾年年才在增材制造產業嶄露頭角。然而就是在這如此短的時間里，硅膠已經顯現了突出的優勢和強大的發展潛力，成果驚人。
人(ren)們并不(bu)是不(bu)知道硅(gui)膠在3D打印領域(yu)擁有光明前景，只是長期以來制(zhi)造技(ji)術上(shang)一直難以取得突破(po)。與PLA/ABS線材、金屬粉末(mo)等材料不(bu)同，硅(gui)膠很(hen)難通過傳統的3D打印設備加熱融化進而成型。
直到2014年(nian)(nian)(nian)，這種情況(kuang)才(cai)有了改觀。英(ying)國的Fripp Designs公司發(fa)明(ming)出無需任(ren)何輔助材料就能生(sheng)產硅膠(jiao)零部(bu)件的Picsima硅膠(jiao)3D打(da)(da)印機。緊接著，德(de)國化學品巨頭瓦克化學又于2015年(nian)(nian)(nian)推出了小滴硅膠(jiao)液3D打(da)(da)印工藝(yi)。直到今天(tian)，新的硅膠(jiao)3D打(da)(da)印技(ji)術還(huan)在不斷涌現，這個年(nian)(nian)(nian)輕(qing)產業尚未形成統一的技(ji)術規范，活力十足。
硅(gui)膠可3D打(da)印(yin)之后，從PLA/ABS線材、金屬粉末等老材料(liao)手中奪過了(le)一部分本應屬于自己的市場。以(yi)往由(you)于顧(gu)忌高(gao)昂的成(cheng)本而(er)對(dui)硅(gui)膠望而(er)卻步的設計(ji)師們可以(yi)用它來任意(yi)制造模具(ju)，設計(ji)普通商品(pin)的原型了(le)。此外，硅(gui)膠更(geng)是憑(ping)借(jie)柔(rou)韌、穩定(ding)等優(you)良特(te)性開辟出了(le)廣闊的應用空(kong)間(jian)。
硅(gui)膠與醫(yi)學可謂相互成就。當前(qian)，生物(wu)3D打(da)印是(shi)(shi)增(zeng)材制(zhi)造產業的(de)(de)核心技(ji)術之一(yi)，深刻(ke)影響著(zhu)再生醫(yi)學的(de)(de)發(fa)展動向。除了用人體(ti)干(gan)細胞培育(yu)的(de)(de)活性組(zu)織(zhi)之外(wai)，硅(gui)膠稱得上是(shi)(shi)理想的(de)(de)打(da)印材料了。它柔軟、富有(you)彈性的(de)(de)特點類似于人體(ti)真(zhen)正的(de)(de)組(zu)織(zhi)器官，而且穩定的(de)(de)性能也有(you)利于參與各種實驗。因此，軟膠3D打(da)印的(de)(de)硅(gui)膠血管、心臟、耳朵、乳(ru)房等仿生器官層出不(bu)窮。它們(men)或(huo)用于療法與藥品(pin)的(de)(de)效果(guo)檢(jian)驗，或(huo)被作為未來(lai)的(de)(de)人體(ti)植(zhi)入(ru)物(wu)而不(bu)斷加以改(gai)進。
機(ji)器(qi)人(ren)若想減少與人(ren)類的(de)差異，則不僅需要(yao)通過深度學習增強智能，還要(yao)在(zai)外表上下功夫，缺乏靈活性的(de)銅頭鐵臂顯然對部分機(ji)器(qi)人(ren)是(shi)不合適(shi)的(de)，而硅膠(jiao)正是(shi)讓其活動自如的(de)關鍵。
國工業(ye)自動化(hua)公(gong)司推出(chu)了一款形似章(zhang)魚觸手(shou)的(de)機器(qi)人(ren)手(shou)臂(bei)，其表面由(you)軟(ruan)性硅膠材料(liao)結合(he)3D紡織物(wu)構(gou)成，可(ke)以靈活(huo)運轉，以溫和的(de)環繞方法抓取物(wu)體，從而增強自身(shen)的(de)活(huo)動能力，也(ye)使周(zhou)圍人(ren)類免于(yu)機器(qi)的(de)誤(wu)傷(shang)。此外，美國北卡羅萊(lai)納(na)州(zhou)立大學的(de)研究人(ren)員(yuan)也(ye)正嘗試以3D打印多孔(kong)硅膠結構(gou)制造軟(ruan)體機器(qi)人(ren)的(de)皮膚。
除了再生醫學(xue)、軟體機器人這些(xie)高科技(ji)領域，硅(gui)(gui)膠(jiao)(jiao)3D打(da)印在日常生活中也能大(da)顯身(shen)手(shou)。作為傳統材料(liao)的(de)(de)硅(gui)(gui)膠(jiao)(jiao)本就在日用(yong)(yong)品(pin)中被廣泛應用(yong)(yong)，結合(he)了3D打(da)印之后，它變得更受市場青睞。通過3D打(da)印設備調(diao)節硅(gui)(gui)膠(jiao)(jiao)的(de)(de)結構和類型(xing)，美(mei)國的(de)(de)San Draw公(gong)司(si)制造(zao)出了軟硬度可調(diao)的(de)(de)鞋墊。而英國的(de)(de)服裝設計師Jess Haughton則用(yong)(yong)硅(gui)(gui)膠(jiao)(jiao)3D打(da)印出了手(shou)感舒適、與人體高度契合(he)且花(hua)紋繁復(fu)多(duo)變的(de)(de)內衣產品(pin)。
此外，軟膠3D打印、硅膠3D打印在傳感器、武器、文創產品、隱形眼鏡乃至成人玩具等行業都有眾多用途。對于3D打印企業而言，硅膠3D打印尚是一片亟待開發的藍海，業者既可從頭開始研發技術進而組織生產，也可直接利用既有的技術成果專攻產品市場。無論是拓展科技前沿還是完善生活細節，硅膠3D打印都將大有可為。
