作為傳統材料，人類使用硅膠已經百余年，但作為一種軟膠3D打印材料，它還十分年輕，只不過是近幾年年才在增材制造產業嶄露頭角。然而就是在這如此短的時間里，硅膠已經顯現了突出的優勢和強大的發展潛力，成果驚人。
人們并不是(shi)不知(zhi)道硅(gui)膠(jiao)在3D打印(yin)領域擁有光(guang)明前景，只是(shi)長(chang)期(qi)以來(lai)制造技(ji)術上一直難(nan)以取(qu)得突破。與PLA/ABS線材(cai)、金屬粉末等材(cai)料不同，硅(gui)膠(jiao)很難(nan)通過傳統的3D打印(yin)設(she)備加(jia)熱(re)融化進而成型。
直到2014年(nian)，這種(zhong)情況才有了改觀。英國的(de)Fripp Designs公司(si)發明出無(wu)需任(ren)何輔助材料就能生產(chan)(chan)硅(gui)膠零部件的(de)Picsima硅(gui)膠3D打(da)印機。緊接著，德國化學品巨頭瓦克化學又(you)于2015年(nian)推(tui)出了小滴硅(gui)膠液3D打(da)印工藝。直到今天(tian)，新(xin)的(de)硅(gui)膠3D打(da)印技(ji)術還在不斷涌(yong)現，這個年(nian)輕產(chan)(chan)業尚未形成統一的(de)技(ji)術規范，活(huo)力十足(zu)。
硅膠(jiao)可3D打印之后，從PLA/ABS線材、金屬粉(fen)末(mo)等老材料手(shou)中奪過了(le)一部分(fen)本應屬于自己的(de)市場。以(yi)往由于顧忌(ji)高昂的(de)成本而(er)對硅膠(jiao)望而(er)卻步的(de)設計師(shi)們可以(yi)用(yong)它來任意制造模(mo)具(ju)，設計普通(tong)商(shang)品(pin)的(de)原型了(le)。此外，硅膠(jiao)更是憑(ping)借柔韌、穩(wen)定等優良特性開辟出了(le)廣(guang)闊的(de)應用(yong)空間。
硅(gui)(gui)膠(jiao)(jiao)與醫學可謂相(xiang)互(hu)成就(jiu)。當前(qian)，生(sheng)物(wu)3D打(da)(da)印(yin)是增材(cai)制造產業(ye)的(de)核心(xin)(xin)技術(shu)之一(yi)，深刻影響著再生(sheng)醫學的(de)發展動向。除了用(yong)人(ren)體干細(xi)胞(bao)培育的(de)活性(xing)(xing)組織(zhi)之外，硅(gui)(gui)膠(jiao)(jiao)稱得上是理想的(de)打(da)(da)印(yin)材(cai)料了。它(ta)柔軟、富有彈(dan)性(xing)(xing)的(de)特點(dian)類似于(yu)人(ren)體真正的(de)組織(zhi)器官(guan)(guan)，而(er)且穩(wen)定的(de)性(xing)(xing)能也有利于(yu)參與各種實驗(yan)。因此，軟膠(jiao)(jiao)3D打(da)(da)印(yin)的(de)硅(gui)(gui)膠(jiao)(jiao)血管、心(xin)(xin)臟、耳朵、乳房(fang)等(deng)仿生(sheng)器官(guan)(guan)層出不窮。它(ta)們(men)或(huo)用(yong)于(yu)療法與藥品的(de)效(xiao)果檢驗(yan)，或(huo)被作為(wei)未來的(de)人(ren)體植入(ru)物(wu)而(er)不斷加以改進(jin)。
機(ji)器(qi)人(ren)若想減少與(yu)人(ren)類(lei)的(de)差(cha)異，則不(bu)僅需要通(tong)過深(shen)度學習(xi)增強(qiang)智能(neng)，還要在外表上下功(gong)夫，缺乏靈活性的(de)銅(tong)頭鐵(tie)臂顯然對部分機(ji)器(qi)人(ren)是不(bu)合(he)適的(de)，而硅膠正是讓其活動自如的(de)關鍵。
國工業自動(dong)化(hua)公(gong)司推出了一款形(xing)似章魚觸手的機器人(ren)手臂，其(qi)表面由(you)軟(ruan)性硅膠材料結合3D紡織(zhi)物構成，可(ke)以靈(ling)活(huo)運轉，以溫和的環繞方法抓取物體，從而(er)增強自身的活(huo)動(dong)能(neng)力，也使周圍人(ren)類免于機器的誤傷。此外(wai)，美國北卡(ka)羅萊納州立大(da)學的研(yan)究人(ren)員也正嘗試以3D打(da)印(yin)多孔硅膠結構制造軟(ruan)體機器人(ren)的皮膚(fu)。
除了(le)再(zai)生(sheng)醫學、軟體(ti)機器(qi)人(ren)這(zhe)些高(gao)科技領域，硅膠3D打(da)印(yin)(yin)在(zai)(zai)日(ri)常生(sheng)活中也(ye)能大顯身(shen)手。作為傳(chuan)統材料的(de)(de)(de)硅膠本(ben)就在(zai)(zai)日(ri)用(yong)(yong)品中被(bei)廣泛應用(yong)(yong)，結(jie)合了(le)3D打(da)印(yin)(yin)之(zhi)后，它變得更受市場青睞。通過(guo)3D打(da)印(yin)(yin)設備調節硅膠的(de)(de)(de)結(jie)構(gou)和類(lei)型，美國(guo)的(de)(de)(de)San Draw公司制造出(chu)(chu)了(le)軟硬(ying)度可調的(de)(de)(de)鞋墊。而英國(guo)的(de)(de)(de)服裝(zhuang)設計師Jess Haughton則用(yong)(yong)硅膠3D打(da)印(yin)(yin)出(chu)(chu)了(le)手感舒適(shi)、與(yu)人(ren)體(ti)高(gao)度契(qi)合且花(hua)紋(wen)繁復多變的(de)(de)(de)內衣產品。
此外，軟膠3D打印、硅膠3D打印在傳感器、武器、文創產品、隱形眼鏡乃至成人玩具等行業都有眾多用途。對于3D打印企業而言，硅膠3D打印尚是一片亟待開發的藍海，業者既可從頭開始研發技術進而組織生產，也可直接利用既有的技術成果專攻產品市場。無論是拓展科技前沿還是完善生活細節，硅膠3D打印都將大有可為。
